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Jul 23, 2023

Conheça a mulher que supervisionou os cálculos que provaram que uma bomba atômica funcionaria

Naomi Livesay trabalhou em cálculos que formaram a base matemática para simulações de implosão. Apesar de seu papel crucial no projeto, ela raramente é mencionada como mais do que uma nota de rodapé – até agora

Naomi Livesay trabalhou em cálculos que formaram a base matemática para simulações de implosão. Apesar de seu papel crucial no projeto, ela raramente é mencionada como mais do que uma nota de rodapé – até agora

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[Novo nas Mulheres Perdidas da Ciência? Você pode ouvir nosso episódio mais recente de Lost Women of Science Shorts aqui e nossa mais recente temporada de vários episódios aqui.]

TRANSCRIÇÃO DO EPISÓDIO

Nico Lewis: Ela estava passando por onde Oppenheimer morava. E ele saiu de casa um pouco antes dela e fez uma pausa e esperou que ela o alcançasse. ele perguntou como ela estava, o que estava acontecendo na operação do cartão perfurado, que tipo de resultados eles estavam obtendo. Ela precisava de alguma coisa?

Ela ficou surpresa.

Katie Hafner: Durante a Segunda Guerra Mundial, milhares de cientistas participaram na corrida de três anos liderada por J. Robert Oppenheimer para construir uma bomba atómica que poria fim à guerra. Centenas desses cientistas eram mulheres. Eram físicos, químicos, biólogos, matemáticos… e especialistas em computação, cujos cálculos ajudaram a determinar se as ideias teóricas por trás da bomba funcionariam.

Esta é a Lost Women of the Manhattan Project, uma série especial de Lost Women of Science com foco em algumas dessas mulheres.

Este episódio é sobre os esforços frustrados de uma jovem para ser levada a sério como matemática. É sobre o benefício que resultou para os militares dos EUA devido a um preconceito generalizado contra as mulheres no campo da matemática. E é sobre um jovem historiador que agiu com base no palpite de que poderia haver algo interessante por trás do nome de uma mulher.

Ao longo dos anos, Nic Lewis, historiador de tecnologia do Laboratório Nacional de Los Alamos, tinha ouvido os nomes de muitas das mulheres que trabalharam no Projeto Manhattan, mas há cerca de 10 anos, enquanto trabalhava em seu doutorado. dissertação sobre a evolução da computação em Los Alamos, Nic encontrou um nome que se destacou: Naomi Livesay.

Ele viu que elatrabalhou em cálculos que serviram de base para simulações de implosão, que eventualmente levaram à detonação bem-sucedida do dispositivo testado no deserto do Novo México em 16 de julho de 1945.

Nico Lewis: Descobri que ela era a supervisora ​​da operação de computação de cartões perfurados executada pela divisão teórica do laboratório e que ela era uma parte crucial da história da computação no laboratório durante a guerra. Mas ela raramente era mencionada como algo além de uma nota de rodapé.

Katie Hafner:Então Nic decidiu ir atrás daquela nota de rodapé.

Nico Lewis: Naomi Livesay operou as máquinas. Bem, o que isso significa? Sabendo que essas máquinas foram cruciais para a implosão, trabalhamos no que se tornaria a arma do gordo. Eu sabia que teria que envolver muito mais do que apenas supervisionar a operação.

Tive a sensação de que a importância dela era muito mais significativa do que a maioria das poucas pessoas que escreveram sobre computação em laboratório deixavam transparecer, e isso provou ser correto.

Katie Hafner: Mas primeiro, aqui está o que você precisa saber sobre o laboratório de computação de Los Alamos. Sem o trabalho do laboratório de computação, o desenvolvimento da bomba atômica teria sido muito mais lento do que foi.

"Cálculo", neste caso, refere-se aos cálculos numéricos que foram feitos durante o teste de um método de implosão para criar uma bomba nuclear mais eficiente. Os computadores como os conhecemos hoje ainda não existiam. Em vez disso, o laboratório de computação empregava “computadores”, ou seja, pessoas, quase exclusivamente mulheres, cujo trabalho era realizar cálculos principalmente usando calculadoras mecânicas. A maioria dessas calculadoras mecânicas acabou sendo substituída por máquinas de contabilidade de cartões perfurados da IBM.

E é aqui que Naomi Livesay entra na história. Ela era especialista na operação dessas máquinas de cartões perfurados da IBM, mas não porque quisesse. Seu primeiro amor foi a matemática.